Entre las Laelias mexicanas L. furfuracea es quizá una de las que menos se cultivan. No me refiero a que existan pocas plantas en cultivo, si no que creo que nos falta cultivarlas bien. Esta especie parece no requerir de cuidados especiales, pero por alguna razón no suelen verse plantas bien florecidas.

Yo tengo unas cuantas plantas en casa, colocadas de manera dispersa en la colección, y la verdad es que sólo una ha progresado notablemente, mientras que las otras no han desarrollado como quisiera.

    Las plantas de L. furfuracea probablemente están entre las más pequeñas del género, ya que sus pseudobulbos son pequeños, de unos 4-6 cm de largo y unos 2-3 cm de ancho. Presentan una sola hoja apical de unos 5-8 cm de largo. Las flores son relativamente grandes en proporción a la planta (de unos 5-6 cm de diámetro), y se presentan en inflorescencias cortas o de mediano tamaño (10-20 cm de largo) con una a cuatro flores. Las flores presentan una muy distintiva disposición en zigzag.

    Esta especie es una de las Laelias que más toleran el frío, ya que crecen en sitios montañosos de 2.100 a 3.000 m s.n.m. De manera silvestre se les encuentra exclusivamente en el estado de Oaxaca,  donde crecen en bosques de encinos, tanto secos como húmedos. Son plantas epífitas o rupícolas, y son más frecuentes en sitios muy luminosos y con mucha ventilación. Yo las he visto creciendo en los troncos y ramas gruesas de encinos chaparros de unos 5-7 m de alto.

En esa población había varias decenas de plantas con flor a baja altura, lo cual era un verdadero espectáculo. Yo colecté la que más me gustó, la sembré con mucho cuidado y la puse en un lugar privilegiado. No pasó mucho tiempo, y la planta que apenas se empezaba a establecer, se cayó con todo y tabla, y sin que yo me percatara de ello, el perro del vecino se dio un festín masticando todos sus seudobulbos. Lo que quedó más o menos intacto lo puse en el mejor tronco que tenía y al parecer no le gustó mucho, apenas y produjo unas cuantas raíces y pseudobulbos pequeños. Desesperado la puse en una tabla de malquique (xaxim) y la planta se empezó a recuperar. Después de más de 10 años en cultivo me dio la primera flor en casa.

    De manera casi opuesta, pocas horas antes, el mismo día que colecté  esa planta, en una localidad cercana colecté otro ejemplar. Esta planta no tenía flores pero era la primera que veía y como no la tenía en mi colección me la traje. Esta otra planta ha ido creciendo muy bien, año con año mejora y su floración cada vez es más espectacular. Este es el segundo año que regresa a casa de una exposición con un rosetón (este año fue a la mejor especie mexicana de clima templado), y este año además fue premiada con una medalla de bronce por parte de la AMO. Tengo otras dos plantas de la especie, y aunque no se la ha comido un perro, tampoco han avanzado mucho. En resumen, me va bien con una, y con las otras no mucho ¿De que depende? ....ojalá lo supiera. Es normal que exista cierta variación entre las plantas, y las hay unas que siempre florecen mejor que otras, aún cuando el cultivo sea el mismo y una esté a lado de la otra; hay algo de genética en ello.

    No me aventuro a dar una recomendación de cultivo para esta especie, pero creo que lo mejor es tenerlas a la intemperie, debajo de una malla sombra.

Utilizar una tabla de malquique, o de corteza de pino. Mi experiencia con el uso de palo dulce para esta especie no fue muy buena. Para esta especie no se recomienda el uso de macetas. Hay que tener cuidado con los riegos cuando las inflorescencias se están desarrollando, porque se abortan con facilidad. Yo aplico fertilizante foliar cada 15 días, y a la mezcla le agrego un chorrito de alcohol etílico.

    Desde mi punto de vista, L. furfuracea es una de las especies más bonitas de México, sus plantas son compactas y elegantes, y sus flores tienen un aroma muy particular. Existe una considerable variación en el color, el más común es de color lila-rosado claro, pero las hay en tonos de lila muy oscuro, y existen formas albescens, semialbas y albas pero son poco frecuentes.

Eduardo A. Pérez García

Departamento de Ecología y Recursos Naturales

Facultad de Ciencias

Universidad Nacional Autónoma de México

México, D.F., Cp. 04510 México

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