Mormodes luxata: el secreto de la montaña

Por Eduardo Alberto Pérez García

Hay historias que se cuentan solas, .. hay secretos que nunca serán
revelados... ..

México es un país con una gran diversidad, tanto de especies, como de
paisajes y culturas. Una de las razones por las cuales existe tal
diversidad es por el aislamiento geográfico que generan las montañas. La
montañas altas presentan ambientes muy diferentes al de las zonas bajas.
Por esta razón, las especies adaptadas a vivir en sitios altos no pueden
tan fácilmente viajar de montaña en montaña, con lo cual se establecen
aislamientos reproductivos, y la generación de especies diferentes.
Las montañas de México son mágicas y guardan muchos misterios.
Otra de sus características es que son ricas en especies endémicas, es
decir tienen muchas especies que sólo viven en estas montañas. La
presencia de especies endémicas es un indicador del efecto del asilamiento
geográfico, pero también de que ha pasado mucho tiempo para permitir su
evolución. Un grupo particularmente interesante de orquídeas que ha tenido
una diversificación en nuestras montañas es el género Mormodes.
En México existen 17 especies de las casi 80 especies conocidas
de Mormodes. Este género es exclusivo de América Tropical, desde México a
Perú y Brasil. En México hay especies adaptadas tanto a condiciones
cálido-secas como a lugares más bien frescos y húmedos. El nombre de
Mormodes significa algo así como aterrador o escalofriante. La raíz de la
palabra viene del griego mormo , que significa espectro, y “oide” que se
traduce como “forma de” o “relativo a”. Este género fue bautizado así
debido a la forma poco convencional de sus flores, y que a los ojos de John
Lindley (1799-1865), quien describió por primera vez al género (en 1836),
eran algo monstruosas. Esta conclusión surge debido a que, en muchas de
sus especies, la simetría bilateral se pierde y las flores aparecen
torcidas. Esta torcedura incluye tanto a los pétalos y sépalos como a la
columna.

Cabe señalar que los Mormodes son solamente polinizados por las abejas euglosinas machos, por lo cual sus fragancias son muy intensas, y al igual que otros géneros del grupo de los Catasetiine, los Mormodes tienen la capacidad de expulsar los polinios de manera violenta. Quizá esta fue una de las razones que motivó a Carlos Darwin a escribir en una carta lo siguiente: .... "What strange creatures these orchids are, for instance Mormodes, of which I have this morning examined another species, & which supports all that I have said, but which has completely puzzled me....." Carta 3595 de C. Darwin para A. Gray, 10 - 20 de junio de 1862 (http://www. darwinproject. ac.uk/darwinletters/calendar/ entry-3595. html#mark- 3595.f4). Esto quiere decir algo así como: “qué criaturas más extrañas son estas orquídeas; por ejemplo Mormodes del cual esta mañana he revisado otra especie, y el cual da soporte a todo que he venido diciendo, pero que me ha dejado complemente anonadado”. De acuerdo con
algunos historiadores, el Mormodes de la carta es precisamente el de la historia de hoy, el M. luxata.

Mormodes luxata es una de las orquídeas raras del país. Una de
las razones por las cuales es rara tiene que ver con la naturaleza del
microhábitat que explotan estas orquídeas. Los Mormodes generalmente viven
en ramas o en árboles muertos, pero aún es estos hay cierta especificidad
y no colonizan cualquier árbol muerto, ni en cualquier estado de
descomposició n. Esta planta de Mormodes luxata proviene de un bosque
húmedo de pinos, en la transición al bosque mesófilo, en la sierra de
Manantlán, del estado de Jalisco. La planta crecía como a 1900 m s.n.m. en
un árbol muerto de Pinus douglasiana. La planta de la foto todavía es
pequeña ya que es su primera floración, y sólo presenta tres flores. Las
plantas más grandes pueden producir varias más en una misma
inflorescencia.
Los Mormodes se cultivan de forma similar a los Catasetum y
Clowesias, les gusta la materia orgánica en su medio. También son
demandantes de nutrientes y les gusta recibir frecuentemente fertilizante
foliar (triple 17 ó triple 20), y les gusta el osmocote (triple 20) en el
medio. El drenaje debe ser muy eficiente y de preferencia las raíces deben
estar muy ventiladas. Un cesto o huacal son recomendables para estas
plantas. El medio de cultivo debe ser renovado al cabo de un par de años.
Yo en esta planta he utilizado a la fibra de la base de las hojas de los
cocoteros y ha funcionado bien.
El M. luxata pertenece a un pequeño grupo de Mormodes propios
de las montañas del occidente de México. Los autores del libro de Las
Orquídeas de México mencionan que este es uno de sus grupos favoritos.
Ellos llegaron a esta conclusión debido a que estos Mormodes tienen las
características que más interesan a un cultivador, dado que, además de ser
espectaculares, son raras y estrictas en las condiciones de cultivo. De
este grupo, M. luxata no es el más bonito, y probablemente tiene mayor
interés botánico que hortícola. Las flores de esta especie son de mediano
tamaño (6 cm en su eje más largo), aunque no abren del todo. Sólo un
pétalo y un sépalo se presentan extendidos, mientras que el labelo y los
restantes segmentos florales hacen una especie de caverna, dando la
impresión de que fuera un mano escondiendo un secreto..... Pero ¿qué
secretos guarda esta planta?
Es difícil saber todo lo que esconde este Mormodes. No sabemos
porqué tiene esta forma extraña, y menos cuál fue la ruta evolutiva que lo
llevó a presentarla. Al parecer, ha convergido de una manera muy
caprichosa en una de las formas que ha dado buenos resultados para la
polinización. La caverna de este Mormodes asemeja a ese tipo de caperuza
que tienen algunos Catasetum. No se aprecia mucho en la foto, pero el
pétalo extendido tiene el margen ligeramente fimbreado, al parecer
imitando a un labelo, mientras que el otro pétalo lateral es muy similar a
los sépalos envolventes. Un secreto recientemente revelado de esta
especie, es que su polinizador resultó ser una nueva especie del género
Euphriesea (Gerardo Salazar com. pers.).
Ustedes no están para saberlo, ni yo para contarlo, pero esta
planta me la regaló una de las mujeres más atractivas que yo conozco. Este
será ahora nuestro secreto, porque si se enteran en mi casa, salgo
expulsado como polinio de Mormodes con todo y plantas de mi casa. Mi
secreto con ella,.... ¡desafortunadamente! ...., solo será la localidad
exacta de dónde provino la planta.

Saludos

Eduardo A. Pérez García
Departamento de Ecología y Recursos Naturales
Facultad de Ciencias
Universidad Nacional Autónoma de México